《向往的生活》作为国内“慢综艺”领域的代表之一，一直以来都备受关注。尽管近几年有不少网友开始拿以前的节目内容开玩笑，调侃其中的一些场面，但仍有许多人是真心喜爱这档节目。即使第七季的热度不算顶尖，但节目依然凭借其温暖的生活氛围赢得了较高的网络评分，达到了7.5分，这在同类综艺节目中算是一个不小的成就。
然而，随着第八季的重启消息传出，观众们的期待值也随之上升。但当节目正式开播后，观众们却感受到了一种巨大的失望，仿佛期望越高，失望越大。与之前几季相比，第八季的节目内容完全发生了变化，原本温馨而接地气的生活场景消失无踪，取而代之的，是一场场关于话剧的排练和表演。很难理解，这样的节目究竟是谁所“向往的生活”。
这一季的第一个节目，无论从内容还是节奏上，都与往常有着很大的差别。原本的任务环节、劳动、赚钱、采购、做饭等元素都被去除，取而代之的是冗长的排练话剧部分。在首期节目中，虽然节目长度接近两个小时，但其中超过一半的时间都被用来展示话剧排练过程。虽然彭彭在节目中由于被“拉”上舞台代替缺席演员，表现得似乎还有些参与感，但其他嘉宾如张子枫和张艺兴则完全像是旁观者。两人在节目中短暂露面后，似乎觉得应该去做点什么，于是主动提出去采些水果。然而，镜头并没有跟随他们去采摘，而是继续播放话剧排练的场面。
这一季的彭昱畅，显然与以往活力四射的形象相比，显得有些沉寂。如果说是年龄和成熟带来的变化，那同样在同时期播出的《王牌对王牌》中，彭昱畅依然显得充满活力，差异让人难以理解。唯一保留的环节是嘉宾们围坐一桌吃饭，黄磊虽然不再亲自下厨，但依旧是这个环节的主讲人，话题围绕话剧展开，黄磊向大家讲述了乌镇戏剧节的背景以及自己在话剧领域的经历和故事，甚至还介绍了话剧圈的一些同行。
尽管黄磊讲得内容丰富，故事生动，不仅几位嘉宾被吸引，连屏幕前的观众也能感受到其中的魅力，但显然，弹幕和评论中的反响并不热烈。不少观众表示对话剧的兴趣已经开始逐渐减退。第二期节目中，嘉宾的阵容有所变化，辛芷蕾和马思纯加入，但话剧的主题依旧没有改变。这一次，黄磊和何炅组织嘉宾在蘑菇屋内演起话剧，过程包括围坐在一起读剧本和逐个上台表演，饭桌上，话剧仍然是不可避免的讨论话题。
第三期节目，话剧的主题依然持续，飞行嘉宾中有杨超越和齐溪等相对熟悉的艺人，但其他两位话剧演员的知名度较低，节目内容也依然是围绕话剧进行。在这一期中，嘉宾们参观了话剧排练厅，了解了话剧的幕后故事，接着进行了一些无聊的游戏环节。而黄磊则没有参与其中，他继续忙于自己的工作，这也让观众感到节目的主题更加脱离了“向往的生活”这一初衷。
不得不说，节目组将这一季《向往的生活》深度与话剧相结合的做法，似乎没有取得预期的效果。如果节目组的目标是推广话剧，显然没有成功。从观众的反应来看，很多原本对话剧并不感兴趣的人，反而因为节目中的大量话剧内容而产生了反感。
《向往的生活》之所以会受到喜爱，正是因为它展现了人们理想中的简单、宁静的生活状态。早期节目中的嘉宾们在一起做饭、抓鱼、挖笋、种菜、采摘等日常活动中，展现了温馨、自然的互动，而这些真实而平凡的生活场景让人觉得亲切、治愈。可是，现在节目中的话剧内容让这些最初的吸引力逐渐消失，取而代之的是一种让普通观众感到遥不可及的艺术氛围。如果想要推广话剧，或许应该单独制作一部话剧纪录片，而不是将其强加到《向往的生活》的框架下。毕竟，普通观众恐怕并不向往如此充满话剧排练的生活。
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