说起演员曹操，这个名字在中国影视圈里算得上挺有名的，但他其实是个美国人，原名乔纳森。他从小对电影感兴趣，高中的时候就学过表演，后来去了纽约大学，起初读影视专业，但最后转到分子生物学毕业。
大学里学校要求学外语，他本来不想学，但最后一天报名选了汉语，因为觉得新鲜。取中文名的时候，想起小时候爸带他吃的中餐馆里有道菜叫曹军官鸡，还读过英文版的三国演义，对历史上的曹操印象深，就取了这个名。
1997年，乔纳森来到北京，当交换生，本来打算学汉语，但语言基础薄弱，刚开始连基本沟通都费劲。他找了份教英语的工作，教外交官的孩子，慢慢适应生活。次年，经朋友介绍认识了李之茵，两人见面后很快就处对象。
他们在北京花家地租房住，那地方周边都是农田，房租便宜。1999年，他看到杂志上招外籍演员，就去试镜，拿下第一部戏《没事找事》，导演是赵燕国彰。从那以后，因为汉语说得出色，剧组一个接一个找他，事业起步了。
2001年，拍戏去缅甸的时候，他突然腹痛严重，被送医院，医生说是阑尾炎，但拖了几天差点出大事。最后转到昆明医院，李之茵扔下工作赶来陪护。次年，两人领证。婚后，乔纳森继续演戏，外媒报道说他是中国最著名的外国人演员之一。
结婚没多久，乔纳森拿到15万片酬，那时候这笔钱不少，他美国长大，习惯有钱就花，打算先付房租，剩下吃喝玩乐。李之茵不同意，她看到周边工地在开发，就坚持要买房。两人为此争执，冷战几天。
最后，李之茵向父母借钱，乔纳森也向母亲借了1万美元，凑齐30万买下出租的房子。花家地后来叫望京，房价涨了10倍，他们卖掉，转买潘家园的房产。从这开始，李之茵管起家里的钱，乔纳森起初不乐意，但后来接受了，因为这样能存钱给父母买房。
几年来，他们在北京给岳母买房，在旧金山给乔纳森父母买豪宅。乔纳森的继父斯蒂芬对他像亲生，2019年1月11日因胰腺病去世，乔纳森为此难过。为了纪念，他在伊斯坦布尔和马拉喀什各买一套房，那两个地方是继父生前想去的。
乔纳森的事业没停，他不只演戏，还做摄影、模特。2020年左右，全家搬到巴塞罗那住，因为生活质量高，但他还常回中国拍戏。两个女儿，罗克珊和珀塞福涅，在巴塞罗那上学。他形容家是老婆孩子在哪就在哪，能吃牛排喝啤酒的地方。
这个转变不是一蹴而就，乔纳森从美国来的，消费观是及时行乐，人死钱剩遗憾。李之茵是中国式思维，长远规划，到老别穷。两人文化不同，但李之茵坚持，让他交财政大权，改掉铺张习惯。结果，房产投资让财富积累，生活更稳。
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