娱乐是人类天生的需求，而马东则将这种需求发挥到了极致。1998年，当他第一次登台录节目时，综艺导演坐在第一排底下评价他说：哪来的一个棒槌。作为相声大师马季的儿子，这样的评价让他难以接受。然而，正当他心情低落时，他看到了同样曾被批评五音不全的刘德华。刘德华当时也没有因此放弃，而是坚定地表示：没关系，我会努力的，我唱好了再让你听一遍，我一定练到你觉得满意。没想到，刘德华最终成为了这个时代最伟大的天王，而马东也成为了这个时代最伟大的综艺人。所谓伟大，是因为只有马东真正理解并做到了娱乐的本质——不止有趣。
马东出生于1968年圣诞节，是相声大师马季的儿子。马季唯一的要求就是他不能说相声。1983年，马季作为春晚的总策划把相声带到了全国舞台后，他便用家里仅有的3万块钱把马东送去了澳大利亚，理由很简单：学相声太苦了。但是对马东来说，学相声并不苦，真正让他感到苦的是下飞机后兜里仅有20美元的窘境。为了生存，他不得不做了很多兼职工作，甚至在大学时做过一段时间的码农。而那段时间唯一让他开心的事，是他在大学时与一位女生短暂的恋爱，他还为此作了一首诗。那首诗的情感深沉，郭德纲曾误以为是某位名人的作品，用它作为定场诗。
1993年，马东看到胡瓜在《金曲龙虎榜》上大放异彩，他突发奇想：如果他都能做到，我也能行！于是他不顾父亲的反对，毅然回国，立志要成为一名靠嘴巴吃饭的电视人。这一年，国家开始实行从单休到双休的改革，崔永元的《实话实说》、白岩松的《东方时空》已经满足不了观众对娱乐的需求。此时，马东出现了，他为综艺带来了新鲜的语言和能量。
1998年，湖南电视台台长曾凡安来到北京，为一档节目《有话好说》寻找主持人。马东凭借着自己独特的风格，成为了这档节目的主持人。他的大尺度引起了广电总局的关注，节目被一度叫停，这让马东痛哭流涕。
2001年，央视《挑战主持人》节目策划贾清云邀请马东加入央视，成为一名主持人。仅仅9年，他从主持人一路升到了央视春晚的总导演。这一年，为了纪念父亲马季，马东出演了自己的第一个相声——新版《五官争功》。这次春晚上，董卿用马先生的儿子马季来报幕，这种幽默却带有些许讽刺的安排，成了全场的笑点。
2012年，随着一大批央视主持人离开，郎永淳、张泉灵、柴静、李咏等人都已转型为制片人，而马东已经做到了制片人，却依然觉得自己表达不够自由。于是，经过12年的央视浸染后，他抛下了这份工作，告别了西装革履，穿上了骚浪贱的苏格兰裙，成为新一代90后观众的精神支柱。
在构思《奇葩说》时，马东曾说：人要有娱乐精神，而娱乐精神就是奇葩精神。他将一群律师、偶像、脱口秀演员等聚集在一起，做了一档吵架式的节目，并通过它打破了娱乐节目的传统边界。节目片头中，三个大字奇葩说下方赫然写着U CAN U BIBI，大胆又富有创造力。此举突破了韩综通过购买版权制作无脑娱乐的模式，马东用《奇葩说》向大家展示了——有深度的内容同样能获得点击率。马东形容自己：我是一个身段柔软的人，可以容纳任何一个容器。为了让自己在镜头前更好看，他还割掉了眼袋，并自嘲：眼袋简直是我人生的障碍。
面对许知远的质疑念广告时内心抵触吗？，马东坦言：发自内心的，因为我在想的是钱。他明白，真正的娱乐不是一味迎合观众，而是要相信观众的审美和共鸣。对于马东来说，他也毫不避讳自己的商业属性，明确表示自己是为了钱而做。
《奇葩说》这档节目，我个人更愿意把它看作是《有话好说》的升级版。那些在边缘的、被综艺节目视为禁忌的话题，那些小众人群想说又不敢说的话，在这个平台上都得以展现，得到了共鸣。因此，马东的伟大之处在于，他将深度和娱乐的尺度拿捏得恰到好处。
2015年，马东卸任爱奇艺首席内容官，并在同年成立了米未传媒，宣称要与年轻人站在一起。米未传媒有一句至理名言：不止有趣，因此公司的文化也非常自由：不打卡、不考勤、冰箱里塞满食物，员工中午一起玩狼人杀，玩到2点才开始工作。马东认为：内容工作者必须快乐、自由、自信，超过四个小时的工作都没有意义。
2019年，马东再次创办了现象级综艺《乐队的夏天》。当时，新裤子等摇滚乐队虽然火遍全网，却依然很难获得正经饭。马东则为这些乐队搭建了一个舞台，让他们得以被看见、被喜欢、被记住。从此，乐队这个小众爱好成了年轻人的精神血液。
当五条人被淘汰后，观众自发投票把他们捞回来时，马东笑着说：这就是观众的选择，这就是音乐的力量。我认为，这也体现了马东对观众的尊重和信任。虽然有些人不理解《乐队的夏天》，认为它只是个单纯的音乐比赛，但对于参与其中的年轻人来说，它是对他们热爱的认可，是被尊重的重要体现。
马东从不忽视任何一个小众的声音，甚至会发现和关注那些腰部演员的困境，并为他们创造了新的舞台，讲述普通人的故事。与赵本山和陈佩斯时代的喜剧不同，这些新喜剧更贴近年轻人的职场压力、生活困境、社交尴尬和代际隔阂。这种共鸣也让这些节目火遍大江南北。
因此，马东式的综艺永远不缺乏内容，且总能提供优质的内容。娱乐不止有趣，马东做的也不仅仅是综艺节目，而是在制度内自由表达，表达困境、焦虑，以及那些年轻人难以启齿的事情，最终让每一个值得被尊重的小事都在舞台上得到体现。
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